Cet article est initialement paru sur Trains.com. WASHINGTON – Suite au désastreux déraillement de matières dangereuses l'année dernière à East Palestine, Ohio, la Federal Railroad Administration (FRA) a répété qu'elle faisait tout son possible pour améliorer la sécurité ferroviaire. Pourtant, sous l'administration d'Amit Bose, la FRA a entravé les efforts des chemins de fer de classe I pour combiner les inspections automatisées des voies et des équipements avec les inspections visuelles traditionnelles, de manière à éliminer le plus grand nombre de défauts susceptibles de provoquer des déraillements.

Les chemins de fer sont autorisés à utiliser sans restriction des systèmes automatisés d'inspection des voies qui s'appuient sur des lasers, la vision par ordinateur et d'autres technologies pour détecter les défauts de géométrie des voies. Mais sans une dérogation de la FRA, les chemins de fer ne peuvent pas simultanément réduire la fréquence requise des inspections visuelles des voies principales où les systèmes automatisés sont déployés.

Les programmes pilotes des chemins de fer de classe I ont montré que le taux de défauts de voie est considérablement réduit grâce à une combinaison d'inspections automatisées ou autonomes fréquentes des voies et d'un calendrier d'inspections visuelles réduit qui permet aux inspecteurs de voies de concentrer leurs efforts sur les aiguillages, les croisements et les joints de rail.

Un programme pilote de BNSF Railway a réduit le taux de défauts de géométrie des voies de 63 % sur le Southern Transcon entre Los Angeles et Chicago. Un programme de test d'inspection de Norfolk Southern a réduit le taux de défauts de voie près de cinq fois sur sa division Blue Ridge entre Norfolk, Virginie, et Portsmouth, Ohio.

Mais la FRA a rejeté les...