WASHINGTON – Im Zuge der katastrophalen Entgleisung von Gefahrguttransporten im letzten Jahr in East Palestine, Ohio, hat die Federal Railroad Administration (FRA) wiederholt erklärt, alles zur Verbesserung der Schienensicherheit zu tun. Unter Administrator Amit Bose hat die FRA jedoch die Bemühungen der Class I Eisenbahnen behindert, automatisierte Schienen- und Ausrüstungsinspektionen mit traditionellen Sichtinspektionen zu kombinieren, um die höchste Anzahl von Entgleisungen verursachenden Defekten auszusortieren. Eisenbahnen dürfen automatisierte Schieneninspektionssysteme, die Laser, maschinelles Sehen und andere Technologien zur Erkennung von Gleisgeometriedefekten nutzen, unbegrenzt einsetzen. Ohne eine Ausnahmegenehmigung der FRA dürfen Eisenbahnen jedoch nicht gleichzeitig die vorgeschriebene Häufigkeit von Sichtinspektionen auf Hauptstrecken reduzieren, auf denen diese automatisierten Systeme eingesetzt werden.

Pilotprogramme von Class I Eisenbahnen haben gezeigt, dass die Rate der Gleisdefekte durch eine Kombination aus häufigen automatisierten oder autonomen Gleisinspektionen und einem reduzierten Zeitplan für Sichtinspektionen, der es Gleisinspektoren ermöglicht, ihre Bemühungen auf Weichen, Kreuzungen und Schienengelenke zu konzentrieren, signifikant gesenkt wird.

Ein Pilotprogramm der BNSF Railway auf der Southern Transcon-Route zwischen Los Angeles und Chicago reduzierte die Rate der Gleisgeometriedefekte um 63 %. Ein Inspektions-Testprogramm der Norfolk Southern reduzierte die Rate der Gleisdefekte auf ihrer Blue Ridge Division zwischen Norfolk, Va., und Portsmouth, Ohio, nahezu um das Fünffache.

Die FRA hat jedoch die Anträge beider Eisenbahnen abgelehnt.