Le ministère des Transports de Caroline du Nord (NCDOT) a annoncé son intention de rouvrir partiellement l'Interstate 40 le jour du Nouvel An, après que les restes de l'ouragan Hélène ont détruit des sections de la route. La section de l'I-40 qui devrait rouvrir le 1er janvier traverse un tronçon de 9 miles de la gorge de la rivière Pigeon, dans le Tennessee et en Caroline du Nord. Le projet de stabilisation permettra aux véhicules de circuler à 40 mph sur une voie dans chaque direction.
L'autoroute a été emportée en septembre lorsque des tempêtes causées par l'ouragan Hélène ont traversé l'ouest de la Caroline du Nord, tuant plus de 100 personnes et dévastant la région. Des inondations catastrophiques et des glissements de terrain ont détruit des communautés.
« Nous sommes optimistes quant à la capacité de nos partenaires contractuels à terminer les travaux, à établir une voie étroite dans chaque direction et à créer une zone de travail sécurisée pour la restauration à long terme », a déclaré Wanda Payne, ingénieure de la division 14 du NCDOT, dans un communiqué. « Nous travaillons à rouvrir l'I-40 dès qu'elle sera sûre, et les conditions seront difficiles pour tout le monde. Mais si tout le monde fait preuve de patience, tout le monde pourra passer. »
La restauration complète de l'autoroute prendra des années, a indiqué le DOT. L'agence a engagé RK&K comme bureau d'études, Ames Construction comme entrepreneur et HNTB comme chef de projet. Le coût total est inconnu, mais l'agence a attribué un contrat de 8,5 millions de dollars pour les réparations de stabilisation. La réouverture partielle de la chaussée fournira une « connectivité essentielle » pour le transport des fournitures, a déclaré Payne. Obtenir