O Departamento de Transportes da Carolina do Norte (NCDOT) anunciou planos para reabrir parcialmente a Interestadual 40 no Dia de Ano Novo, após os remanescentes do furacão Helene terem destruído trechos da rodovia. O trecho da I-40 programado para reabrir em 1º de janeiro é uma extensão de 9 milhas do Pigeon River Gorge, no Tennessee e Carolina do Norte. O projeto de estabilização permitirá que os veículos trafeguem a 40 mph em uma faixa em ambos os sentidos. A interestadual foi levada em setembro, quando tempestades causadas pelo furacão Helene atingiram o oeste da Carolina do Norte, matando mais de 100 pessoas e devastando a região. Inundações catastróficas e deslizamentos de terra destruíram comunidades. "Estamos otimistas de que nossos parceiros contratados possam concluir o trabalho, estabelecer uma faixa estreita em cada direção e criar uma zona de trabalho segura para a restauração de longo prazo", disse Wanda Payne, engenheira da Divisão 14 do NCDOT, em um comunicado. "Estamos trabalhando para abrir a I-40 quando for seguro, e as condições serão apertadas para todos. Mas se todos forem pacientes, todos conseguirão passar."

A restauração completa da interestadual levará anos, disse o DOT. A agência contratou a RK&K como empresa de design, a Ames Construction como empreiteira e a HNTB como gerente de projeto. O custo total é desconhecido, mas a agência concedeu um contrato de US$ 8,5 milhões para os reparos de estabilização. A reabertura parcial da rodovia fornecerá "conectividade crítica" para o transporte de suprimentos, disse Payne.