A Torc Robotics está levando seus caminhões autônomos para onde poucos concorrentes se aventuraram: a neve, o gelo e a chuva do clima continental úmido de Michigan. A subsidiária da Daimler Truck anunciou que expandirá os testes em vias públicas para a área metropolitana de Ann Arbor, utilizando o chassi autônomo de última geração baseado no Freightliner Cascadia.

Isso marca uma primeira e estratégica saída dos corredores do Cinturão do Sol que dominam o desenvolvimento de caminhões autônomos.
A expansão se baseia nas operações existentes da Torc em Blacksburg, Virgínia, e Dallas-Fort Worth, mas o impulso em Michigan tem um significado distinto. Após estabelecer um escritório de engenharia em Ann Arbor no ano passado, a empresa agora está colocando esse trabalho de desenvolvimento diretamente nas estradas de Michigan.

"Isso realmente representa o próximo passo em nosso caminho para a comercialização, quando olhamos para mais ambientes para os caminhões operarem e validarmos o software e o hardware geral que estamos construindo", disse Dave Anderson, vice-presidente de engenharia da Torc. "Você tem um conjunto muito mais amplo de cenários aos quais podemos começar a submeter nosso hardware e software."

Esses cenários incluem as condições ambientais que a maioria das empresas de caminhões autônomos evitou deliberadamente. Anderson apontou para "todas aquelas belas peças ambientais que vêm com neve, gelo e chuva, que de outra forma você não obtém tanto quanto vai para o sul, na área de Dallas-Fort Worth".

As condições adversas alimentam diretamente...