Les arguments habituels contre l'augmentation des tarifs douaniers sur la Chine tournent souvent autour de la crainte que l'inflation soit due à l'augmentation des coûts des biens importés et que des tarifs de rétorsion de la Chine puissent avoir un impact sur nos exportations.

Cependant, il y a un aspect positif dans la structure des exportations américaines vers la Chine. La Chine exporte beaucoup plus vers les États-Unis que nous n'exportons vers elle, ce qui entraîne un déficit commercial important. Alors que la Chine inonde nos marchés de produits manufacturés, ses principales importations de notre part concernent des catégories qui affectent directement les consommateurs :

L'agriculture représente 30 % des dépenses des ménages américains en nourriture. L'énergie représente 10 % des dépenses des ménages. (L'autre catégorie majeure de dépenses des ménages – 30 % – qui a durement touché les consommateurs ces dernières années est le logement, mais il s'agit d'un problème d'offre causé par un manque de construction de logements.)

De plus, la Chine importe des produits chimiques, des circuits de haute technologie et des produits aérospatiaux des États-Unis, que j'aborderai plus tard, car d'éventuels tarifs douaniers que la Chine imposerait sur ces catégories pourraient ne pas correspondre à ses objectifs stratégiques.

Voici le point clé : la Chine ne produit pas suffisamment de nourriture pour sa population, tandis que les États-Unis ont un excédent, produisant 30 % de nourriture en plus qu'ils n'en consomment. De même, les États-Unis sont un exportateur net d'énergie, tandis que la Chine dépend fortement des importations pour alimenter sa population et son économie.

Si la Chine ripostait avec des tarifs douaniers sur nos exportations agricoles et énergétiques, cela augmenterait le prix pour les consommateurs et les industries chinoises. Par conséquent, la demande pour ces produits américains en Chine diminuerait, ce qui pourrait forcer les producteurs américains à réduire leurs prix pour rester compétitifs sur d'autres marchés, ou à trouver de nouveaux marchés. Cette pression sur les prix pourrait potentiellement se répercuter sur les consommateurs américains, en particulier dans les secteurs de l'alimentation et de l'énergie.