A maioria dos portos da Flórida foi fechada nesta quinta-feira, antes da chegada do Furacão Helene na região de Big Bend, ameaçando o que meteorologistas chamaram de uma tempestade mortal de Categoria 2, esperada para se fortalecer antes de atingir a costa. O furacão, com previsão de atingir a Flórida na noite de quinta-feira ou início de sexta-feira, provavelmente se fortalecerá ao se aproximar dos Estados Unidos, disse o Centro Nacional de Furacões. Espera-se que Helene seja "uma tempestade catastrófica e mortal", preveem os meteorologistas. O Porto de Tampa Bay fechou as rotas de navegação e o tráfego de embarcações na noite de quarta-feira. O porto ativou seu Grupo de Aconselhamento para Clima Severo Portuário para monitorar a tempestade. Espera-se que Helene também impacte a programação de cruzeiros do porto. "O Porto de Tampa Bay está fazendo tudo o que pode para se preparar para o Furacão Helene e para garantir a segurança da vida, a proteção do meio ambiente e a resiliência do comércio marítimo", disse o porto em um comunicado.

Outros portos fechados nesta quinta-feira incluíram Canaveral, Fernandina, Jacksonville, Key West, Fort Myers, Manatee, Sarasota, Panama City e St. Petersburg na Flórida. Portos abertos com restrições nesta quinta-feira incluíram Mobile no Alabama, Pensacola na Flórida, e Brunswick e Savannah na Geórgia. Uma maré de tempestade de 20 pés é possível ao longo de Big Bend, disse o centro de furacões. Rajadas de vento com risco de vida atingirão o norte da Flórida e o sul da Geórgia após Helene atingir a costa. Ventos fortes são prováveis em todo o norte da Geórgia e nas Carolinas. Inundações "catastróficas e com risco de vida".