Die meisten Häfen Floridas wurden am Donnerstag im Vorfeld der Ankunft von Hurrikan Helene in der Big Bend-Region geschlossen. Meteorologen warnen vor einem potenziell tödlichen Sturm der Kategorie 2, der sich vor dem Erreichen des Festlandes voraussichtlich verstärken wird. Das National Hurricane Center prognostiziert, dass sich Helene auf dem Weg in die Vereinigten Staaten verstärken wird und der Landfall für Donnerstagabend oder Freitagmorgen erwartet wird. Vorhersageexperten prognostizieren, dass Helene ein "katastrophaler und tödlicher Sturm" sein wird. Port Tampa Bay stellte am Mittwochabend den Schiffsverkehr und die Schifffahrtswege ein und aktivierte seine Port Heavy Weather Advisory Group zur Überwachung des Sturms. Der Hurrikan wird voraussichtlich auch den Kreuzfahrtplan des Hafens beeinträchtigen. "Port Tampa Bay tut alles, was es kann, um sich auf Hurrikan Helene vorzubereiten und die Sicherheit von Menschenleben, den Schutz der Umwelt und die Widerstandsfähigkeit des Seehandels zu gewährleisten", erklärte der Hafen in einer Mitteilung.

Weitere Häfen in Florida, die am Donnerstag geschlossen wurden, sind Canaveral, Fernandina, Jacksonville, Key West, Fort Myers, Manatee, Sarasota, Panama City und St. Petersburg. Häfen, die am Donnerstag mit Einschränkungen betrieben wurden, waren Mobile in Alabama, Pensacola in Florida sowie Brunswick und Savannah in Georgia.
Das Hurrikanzentrum warnte vor einer möglichen Sturmflut von 20 Fuß entlang des Big Bend. Nach dem Landfall von Helene werden lebensbedrohliche Windböen Nordflorida und Südgeorgien treffen. Starke Winde werden auch in Nordgeorgien und den Carolinas erwartet. Vorhersageexperten prognostizieren "katastrophale und lebensbedrohliche" Überschwemmungen.